En una economía capitalista, la coordinación de la división del trabajo—la especialización de tareas para producir bienes complejos— se logra mediante una dualidad de sistemas: el Mecanismo de Precios (Mercados) y los Mecanismos de Autoridad (Empresas).

La Doble Identidad de la Empresa

Para entender la economía moderna, debemos ver la empresa no solo como una unidad de producción eficiente, sino también como un actor y un escenario:

• Como Actor: La empresa compite en la economía capitalista, comprando insumos y vendiendo productos para sobrevivir y obtener ganancias.
• Como Escenario: Es una microsociedad donde complejas interacciones sociales entre propietarios, directivos y empleados se desarrollan bajo una estructura de toma de decisiones.

Supresión del Mecanismo de Precios

Dentro de la empresa, la «mano invisible» del mercado es reemplazada por la «mano visible» de la dirección. En un mercado, las transacciones son intercambios voluntarios entre iguales (descentralización). Dentro de una empresa, el proceso es jerárquico; un directivo no «compra» cada microtarea a un empleado mediante subastas. En su lugar, ejercen mecanismos de autoridad, dirigiendo el proceso productivo a través de la división del trabajo dentro de una estructura vertical.